Volgens een oud Grieks volksgeloof zingen zwanen hun mooiste lied wanneer ze hun einde voelen naderen. Bij auteurs is dat toch net iets anders, betoogt letterkundige Paul Pelckmans: in de laatste fase van hun leven of carrière schreven ze zelden hun grootste meesterwerk. Toch zijn het interessante teksten, omdat ze vaak neergepend zijn in het volle besef dat de dood hun op de hielen zat.

In Late woorden bundelt Paul Pelckmans essays die hij de voorbije twintig jaar schreef over romans van bekende auteurs als José Saramago, Milan Kundera, Umberto Eco en Günther Grass. Pas achteraf ontdekte hij dat het hun laatste teksten waren. De bundel is een best of van essays die eerder in het literair tijdschrift Streven verschenen.

Tegelijkertijd bevat dit boek ook de ‘late’ – maar zeker niet de laatste – woorden van professor Pelckmans zelf, die in 2019 met emeritaat gaat.
De essaybundel vormt zo een passend afscheid van zijn academische carrière in de letterkunde.